CONFINI — La scalata del Passo BOUNDARIES — Climbing the Pass

Il viaggio continua, dopo l'incontro con lo sciamano (di cui vi ho raccontato nel diario precedente) proseguo su una strada così stretta che a tratti, dei semafori segnalano chi può passare nell'unica corsia. Non so dove sono, il sig. Gps è sparito dallo schermo del mio telefonino e vorrei arrivare a Milano prima di notte.

The journey continues. After my encounter with the shaman (which I told you about in my previous diary entry) I carry on along a road so narrow that, at times, traffic lights dictate who can pass through the single lane. I have no idea where I am; Mr. GPS has vanished from my phone screen, and I would love to reach Milan before night falls

Vedo finalmente una casa e un uomo che sta tagliando la legna, mi fermo a chiedergli informazioni. Mi dice che ho sbagliato strada, devo tornare indietro e passare dalla Svizzera. Lo guardo pensosa, di solito quando sbaglio strada c'è sempre qualcosa di interessante da scoprire.

Gli chiedo cosa c'è alla fine della strada che sto percorrendo, prima di rispondere, guarda i pneumatici della mia auto e dice con aria dubbiosa: "Le gomme sono abbastanza buone, ma se c’è neve ci vogliono le gomme da neve, e poi forse il passo è chiuso."

Ci guardiamo per un attimo in silenzio poi, spazientito: "Non vorrà andare sullo Stelvio da sola!".

Ecco ci risiamo, ancora una volta il fatto di viaggiare da sola provoca la perplessità di qualcuno sulla mia strada.

Vedo il suo sguardo seguirmi mentre mi allontano, poco più in là scopro che il passo chiuderà tra due giorni. E’ una magnifica occasione per scalare il valico automobilistico più alto d'Italia e il secondo d'Europa.

I finally see a house and a man chopping wood, so I stop to ask for directions. He tells me I have taken the wrong turn, that I must go back and pass through Switzerland. I look at him thoughtfully; usually, when I lose my way, there is always something interesting to discover.

I ask him what lies at the end of the road I am traveling. Before answering, he looks at my car tires and says doubtfully, "The tires are good enough, but if there is snow you need snow tires, and besides, the pass might be closed." We look at each other in silence for a moment, then, losing his patience, he adds, "You are not planning to go up the Stelvio all by yourself, are you!"

Here we go again. Once more, the fact that I am traveling alone raises doubts in someone along my way.

I can feel his eyes following me as I drive away. A little further along, I discover that the pass will close in two days. It is a magnificent opportunity to climb the highest paved mountain pass in Italy, and the second highest in Europe.

Mi preparo all'avventura con una cioccolata calda e una fetta di torta di ciliegie sulla terrazza panoramica dell’unico bar prima della salita. Da quassù gli alberi sembrano ancora più alti e i ghiacciai più vicini.

I prepare for the adventure with a hot chocolate and a slice of cherry pie on the panoramic terrace of the only bar before the climb. From up here, the trees seem even taller and the glaciers closer.

***

Poi iniziano i tornanti a gomito che portano verso la cima del passo, a 2850 metri d'altezza. Man mano che salgo il mondo che mi circonda diventa sempre più stupefacente, i gialli e gli ocra autunnali degli alberi sembrano fluorescenti accanto al bianco dei ghiacciai e delle cime innevate.

Then the hairpin turns begin, leading toward the top of the pass at an altitude of 2,850 meters. As I climb, the surrounding world becomes more and more astonishing; the autumn yellows and ochres of the trees seem fluorescent next to the white of the glaciers and snow-capped peaks.

Man mano che si sale, i tornanti si fanno più stretti e i boschi lasciano il posto alle rocce.

As you climb higher, the hairpin turns become narrower, and the woods give way to bare rock.

Appena trovo uno spiazzo mi fermo per contemplare il paesaggio. In una di queste occasioni chiacchiero con una coppia di motociclisti, è la prima volta anche per loro e non stanno nella pelle, "Sono ottantotto tornanti" mi dicono e mi chiedono di far loro una foto, ne fanno una anche a me.

La salita, non so se per l'altitudine o per l'emozione di essere sopra al mondo, mi sta facendo uno strano effetto: sono galvanizzata da una felicità sempre più incontenibile. Guardo dall'alto la strada che ho appena percorso, che avventura memorabile.

As soon as I find a turnout, I stop to contemplate the landscape. On one of these occasions, I chat with a couple of motorcyclists; it is their first time too, and they are thrilled. "There are eighty-eight hairpin turns," they tell me, asking me to take their picture, and they take one of me too.

The climb, whether because of the altitude or the excitement of being on top of the world, is having a strange effect on me: I am energized by an increasingly uncontainable happiness. I look down at the road I have just traveled; what a memorable adventure.

Mi dico per l'ennesima volta, che bisogna sempre cercare nuove strade per trovare l'inaspettato, bisogna osare, spingersi oltre i confini, mettere in moto tutti i sensi verso la scoperta, il cambiamento, la libertà. Non sono proprio le emozioni a renderci vivi?

I tell myself, yet again, that we must always seek new paths to find the unexpected. We must dare to push beyond the boundaries awakening every sense toward discovery, change, and freedom. After all, isn't it emotion itself that makes us feel alive?

Ormai sono quasi in cima, I rossi, i bianchi e i neri dominano il paesaggio.

I am almost at the top now. Reds, whites, and blacks dominate the landscape.

Poi anche il rosso della terra lentamente scompare, sono sulle cime dell'Ortles.

Then even the red of the earth slowly disappears; I am on the peaks of the Ortler.

Arrivata sul passo e ai primi assembramenti umani, ho solo voglia di ridiscendere subito per trovarmi di nuovo in mezzo al magnifico nulla. Passando do un'occhiata ai negozi, ai bar, al rifugio e ai banchetti, c'è persino una banca, ma non mi fermo neppure, voglio riprendere la strada, questa volta tutta in discesa fino alla Valtellina, un occhio alla strada ed uno alle meraviglie che mi circondano.

Arriving at the pass and the first crowds of people, I only want to go straight back down to find myself once more in the midst of that magnificent nothingness. Passing by, I glance at the shops, bars, mountain hut, and stalls—there is even a bank—but I do not stop for a moment. I want to hit the road again, this time all downhill toward Valtellina, with one eye on the road and the other on the wonders surrounding me.

Giorni come questi sono regali inaspettati, la bellezza della montagna, degli alberi, della natura tutta, leniscono, consolano, danno speranza. Qui, lontani dal ribollire inquieto della civiltà umana, la vita mostra di avere un senso.

Days like these are unexpected gifts; the beauty of the mountain, of the trees, of all nature, soothes, consoles, and gives hope. Here, far from the restless churning of human civilization, life proves to have meaning.

***

Il passo dello Stelvio ha una lunga storia:

- Voluta all'inizio dell'Ottocento dall'imperatore Francesco II d'Asburgo

- Realizzata dal 1822 al 1825 dall'ing. Donegani di Sondrio

- Fino al 1915 percorsa dalle diligenze tutto l'anno; in inverno gli spalatori sgomberavano la strada dalla neve.

- Nel 1859 diventa territorio di confine e gli austriaci costruiscono tre fortificazioni lungo la salita del versante orientale.

- Sul ghiacciaio del Livrio si pratica sci estivo, tra le numerose scuole da sci la più famosa quella fondata da Pirovano e oggi proprietà della banca di Sondrio che ha in cima al passo lo sportello bancario più alto d'Europa.

- Ogni anno, l'ultimo giorno di agosto e il primo di settembre, il Parco Nazionale dello Stelvio organizza la Giornata della Bicicletta, 12.000 ciclisti percorrono la strada che viene interdetta ad ogni altro mezzo di trasporto.

The Stelvio Pass has a long history:

• Commissioned at the beginning of the nineteenth century by Emperor Francis II of Habsburg

• Built from 1822 to 1825 by the engineer Donegani from Sondrio

• Traveled by stagecoaches all year round until 1915; in winter, shovelers cleared the snow from the road.

• In 1859, it became a border territory, and the Austrians built three fortifications along the climb of the eastern slope.

• Summer skiing is practiced on the Livrio glacier; among the numerous ski schools, the most famous is the one founded by Pirovano, now owned by the Banca di Sondrio, which has the highest bank branch in Europe at the top of the pass.

• Every year, on the last Saturday of August (or the first Sunday of September), the Stelvio National Park organizes the Bike Day: 12,000 cyclists travel the road, which is closed to all other means of transportation.

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